Conçu en Europe après la seconde Guerre Mondiale pour encourager le rapprochement et la coopération entre nations, l’idée du jumelage continue à faire son chemin. Près de 15 000 collectivités locales sont aujourd’hui actives dans le mouvement des jumelages en Europe.
En 1950, Lucien Tharradin, maire de Montbéliard dans le Doubs, ancien prisonnier de guerre, résistant et déporté au camp de la mort de Buchenwald, a engagé un rapprochement entre sa ville et celle de Ludwigsburg dans le Bade-Württemberg en Allemagne. D’autres jumelages ont suivi, dont Caerphilly au Pays de Galles en1960.
Jean-Marie Bressand, fondeur en 1951 du Monde Bilingue qui visait à promouvoir le français et l’anglais comme langues internationales partout dans le monde, a aussi été motivé par ce désir de réconciliation à créer la Fédération mondiale des villes jumelées.
Les objectifs des associations de jumelage comprennent l’amitié, l’entente, la promotion du tourisme et l’appui au commerce au moyen d’échanges socio-culturelles et sportives.
Des associations entre les camps de réfugiés palestiniens et certaines villes françaises ont encore élargi l’envergure du concept.